Les signes
En général
Vomissement, diarrhée, mal au ventre et fièvre. Ce tableau est rencontré dans presque toutes les infections bactériennes, plus irrégulièrement dans les infections virales.
Cas particuliers
Les signes peuvent être plus ou moins importants et diversement associés. On peut tout voir en période d'épidémie virale :
- Un mal de ventre isolé (gargouillement, spasme), parfois violent pouvant entraîner un malaise vagal . C'est le signe le plus fréquent.
- Des vomissements ou un mal de tête ou une fièvre isolés.
- Plus rarement une diarrhée isolée.
- Souvent les combinaisons marchent deux par deux, trois par trois.
Le risque est de croire à une gastroentérite épidémique, alors qu'il peut s'agir d'une affection plus grave (appendicite par exemple). D'où la nécessité de consulter :
- devant des signes qui se poursuivent au delà de 48 heures
- devant des douleurs continues et violentes
- devant des signes qui ne cèdent pas aux petits traitements classiques d'automédication .
Exceptionnellement
Le tableau est d'emblée impressionnant avec :
- Fièvre et frisson.
- Maux de tête et vomissements (sanguinolents parfois) évoquant un syndrome méningé .
- Une diarrhée abondante, glaireuse, voire sanglante, avec pâleur, sueurs, soif et torpeur.
Il s'agit alors le plus souvent d'une toxi-infection qui nécessite l'appel en urgence au médecin. L'hospitalisation, avec parfois un passage en soins intensifs montrera qu'il s'agit en fait d'une salmonellose , d'une infection par un staphylocoque ou d'une amibe . Il peut arriver également que ce tableau de "gaéstroentérite" soit en fait une maladie plus rare du colon (recto-colite hémorragique , maladie de Crohn ).
Au cabinet
En général
La majorité des gastro-entérites guérissent spontanément en 48 heures. Dans le cas contraire il faut consulter le médecin.
Celui-ci évoquera une gastroentérite sur :
- Une notion d'épidémie de gastro-entérite dans la région.
- L'association des signes.
- L'examen clinique
- La notion de surmenage, de stress, d'anxiété de problèmes psychosomatiques divers qui diminuent les défenses immunitaires.
- Un doute sur la fraîcheur d'un produit, d'une rupture de la chaîne du froid.
En cas de doute
Le médecin fera faire selon son appréciation :
Le traitement
Sur une gastro classique de type virale ou d'intoxication alimentaire, tout se résorbe généralement facilement avec pendant 3 jours :
- Un traitement du symptôme (les vomissements, les spasmes digestifs, la diarrhée, la fièvre, c'est selon).
- Un régime excluant tous les féculents (à l'exception du riz et des pommes de terre), les fibres (fruits et crudités) et les laitages. Pas de problème avec les protéines et les cuidités (aliments cuits). Boire abondamment et ne pas hésiter à saler en cas de diarrhées et de vomissements associés ou importants.
- Du repos ou le pied levé en cas de surmenage, stress et grosse fatigue.
- En cas d'infection microbienne, le médecin prescrira un antibiotique spécifique.
- En cas de déshydratation, c'est un traitement à l'hôpital : perfusion qui fait passer non seulement les liquides de remplissage pour réhydrater, mais aussi les médicaments nécessaires en cas de complications cardio-vasculaires par exemple chez les cardiaques, ou déséquilibre du métabolisme chez un diabétique.
- En cas de colite inflammatoire, traitement spécifique de la maladie.
La prévention
Capitale sur l'hygiène de vie en cas d'épidémie virale :
- Lavage fréquent des mains
- Préserver une meilleure qualité du sommeil, lever le pied sur les activités professionnelles, avoir une bonne hygiène diététique.
Capitale sur l'hygiène alimentaire pour faire face aux intoxications microbiennes :
- Fraîcheur des sucreries et pâtisseries.
- Respect de la chaîne du froid (ne jamais recongeler un produit décongelé)
- Respect des règles d'hygiène dans les restaurations collectives.
- Bonne hygiène de vie à la maison et en collectivité (toilettes, lieux publics, etc.), en particulier avec le lavage des mains systématique.