Définitions
Épidémie
On parle d'épidémie lorsqu'il y existe une augmentation du risque d'attraper une maladie en un lieu donné, à un instant donné.
L'exemple du risque d'attraper la grippe en hivers est le plus parlant.
Pandémie
Une pandémie est une épidémie qui se serait étendue sur l'ensemble de la planète.
Par exemple l'épidémie de SIDA est rapidement devenue une pandémie.
L'endémie, par contre, est une épidémie qui reste confinée dans un endroit précis de manière constante.
Le paludisme est endémique dans les zones tropicales par exemple.
Causes
La plupart du temps, une épidémie est causée par un agent infectieux ( virus, bactérie, parasite,
prion... )
Mais le terme épidémie peut également être employé pour toutes sorte de maladies : épidémie de
cancer du sein, épidémie d'obésité, de suicides..
Notion de seuil épidémique
Pour surveiller et donc prévenir les épidémies, des seuils ont été défini en France pour chaque maladie :
- Grippe : plus de 171 cas pour 100.000 habitants
- Gastro-entérite : plus de 274 cas pour 100.000 habitants
- Varicelle : plus de 274 cas pour 100.000 habitants...
Si le seuil est franchi, on parle bien d'épidémie !
En France, le réseau Sentinelle surveille 8 maladies via les renseignements de médecins généralistes.
Rythme
Cyclique
Une épidémie est très souvent cyclique.
Elle peut alors être saisonnière, lorsque par exemple le
virus se déplace avec les saisons. ( Ex : la
bronchiolite en hivers )
Mais aussi par vagues ( Ex : la
méningite à
méningocoque en Afrique qui survient tous les 8 à 12 ans )
Sans régularité
Une épidémie peut se déclarer du fait d'événements particuliers : famine, guerre...
Ex : les épidémies de
choléraTraitement
Le meilleur moyen de se protéger d'une vague d'épidémie, c'est de l'éviter !
Pour cela deux moyens logiques : ne pas l'attraper et ne pas la transmettre.
Ne pas l'attraper
La vaccination reste la principale arme
contre les épidémies infectieuses. Par exemple, la
variole a pu être éradiquée de la planète en 1977 grâce à une vaccination massive.
Respecter des règles sanitaires simple est ensuite le plus simple (se laver les mains, utiliser un
préservatif...)
Ne pas la transmettre
Lorsque l'on est malade, il est préférable de limiter ses contacts extérieurs, surtout auprès des plus fragiles (nourrissons, femmes enceintes, personnes immunodéprimées...)