Définition
L'hypothermie est la baisse de la température du corps au dessous de 35 degrés.
Les hypothermies modérées sont comprises entre 32 et 35°. Entre 26° et 32° elles sont dites graves, et en dessous de 26°, elles sont dites majeures.
La prévention
- Evidemment se couvrir quand il fait froid.
- Faire attention aux enfants : ne pas mettre un enfant à l'arrière d'un vélo en hiver ou quand il fait froid. En effet la personne qui pédale ne se rend pas compte du froid puisqu'elle fait un effort musculaire alors que l'enfant subit le froid et le vent.
- L'hypothermie est toutefois utilisée au cours de la chirurgie cardiaque à coeur ouvert ou lors de la chirurgie du cerveau pour économiser les besoins en oxygène du cerveau et du cœur et augmenter la durée de l'intervention.
- Des conseils plus complets sont à connaître absolument pour avoir une attitude correcte durant les grands froids
Les causes
- L'exposition au froid ou la noyade sont les causes les plus fréquentes. Elles nécessitent une réanimation intensive.
- De même le mélange alcool et barbituriques au cours des tentatives de suicide entraînent un arrêt respiratoire et une hypothermie majeure.
- Enfin, au cours de certaines septicémies , une hypothermie peut s'installer à la suite d'une poussée de fièvre élevée et d'une chute de la tension artérielle. C'est un signe de gravité. Les signes sont alors une perte de conscience, un ralentissement du pouls, une chute de la tension, un teint pâle, voire grisâtre ou bleuté, un ralentissement, voire un arrêt de la respiration.
Le traitement
Il consiste à remonter progressivement la température et non brutalement. En effet dans ce cas-là, les vaisseaux se dilateraient brutalement, ce qui aggrave la chute de la tension artérielle et provoque un désamorçage mortel de la pompe cardiaque. De la même façon l'administration d'alcool est absolument interdit car ayant le même effet de vasodilatation.
C'est pour cela que l'on réchauffe par des couvertures chauffantes, l'enveloppement dans des couvertures de survie en aluminium plastifié, l'administration de perfusions de solutés tièdes, la respiration de vapeur chaude. Ce réchauffement sera progressif.
Les signes
Pour affirmer l'hypothermie, celle-ci doit être prise avec un thermomètre spécial, gradué spécifiquement en dessous de 37 °. Cela signifie que si votre thermomètre habituel ne monte pas au dessus de 36°, cela ne signifie pas pour autant que vous êtes en hypothermie, le thermomètre n'étant pas fiable dans cette zone de température.
Dans la première phase, la personne est en activité :
Dans la seconde phase, la personne s'enfonce peu à peu dans une sorte de léthargie. Toutes les fonctions sont ralenties :
- Disparition des frissons
- Personne recroquevillée et engourdie, qui répond mal aux stimulations.
- Respiration irrégulière, et ralentie qui va jusqu'à l'arrêt respiratoire
- Pouls très lent, imperceptible qui va jusqu'à l'arrêt cardiaque
- Somnolence puis coma.
Cas particulier de l'enfant
- Visage rouge et brillant
- peau froide
- Apathie, somnolence
Votre attitude
D'une manière générale
- D'abord prévenir les secours (le 15, le 18 ou le 112).
- Dans le même temps extraire la personne au milieu froid où elle se trouve. La déshabiller, la sécher et l'enrouler dans des couvertures sèches, elles-mêmes entourées d'une couverture de survie. On frictionne la personne au travers des couvertures.
- Si la personne est inconsciente, on lui fera de la respiration artificielle et éventuellement un massage cardiaque en attendant les secours.
- Si elle est consciente, on peut la faire boire : pas d'alcool, mais des boissons modérément chaudes.
Si on peut prendre la température
Cette température doit être prise avec un thermomètre hypothermique
Si la température est entre 34°C et 35°C, il s'agit d'une hypothermie légère.
Les mesures immédiates sont :
- Soustraire la personne du froid (l'amener dans un endroit chauffé)
- Lui mettre un bonnet et l'envelopper dans une couverture de survie
- Lui faire prendre une boisson chaude mais pas brûlante
- La transporter dans un lieu d'hébergement
Dans le lieu d'hébergement :
- La déshabiller
- Lui donner une douche tiède (36° - 37°), assise sur un tabouret
- Bien la sécher, lui mettre des vêtement propres
- Lui faire prendre une soupe chaude et l'inciter à prendre un repas complet si c'est possible
- La mettre au repos
- La surveillance ne doit pas se relâcher tant que la température n'est pas remontée à 37°C. Si la température ne remonte pas, il faut appeler un médecin en urgence.
Si la température est inférieure à 34°C
Il s'agit d'une urgence médicale, il faut appeler le 15.
- En attendant les secours d'urgence:
- Lui mettre un bonnet
- l'envelopper dans une couverture de survie
- Lui faire prendre une boisson chaude, uniquement si elle est consciente.
- Dans tous les cas suivre les conseils du 15 qui seront donnés en fonction de la température et de l'état clinique de la personne.