Définition
Le problème est assez simple chez l'enfant qui parle, car on peut connaître la raison de ses pleurs, que celle-ci soit apparente ou exprimée.
Par contre, chez l'enfant qui ne parle pas encore, le problème est plus compliqué. Il peut pleurer pour plusieurs raisons : il a faim ou soif, quelque chose le dérange, il ressent une douleur quelque part qu'il ne sait exprimer, il veut être pris dans les bras ou rassuré, ses couches sont mouillées, il a trop chaud, il a fait un cauchemar, il ne parvient pas à s'endormir, etc.
Points importants
Les pleurs chez le bébé qui ne fait pas encore une nuit complète (en général moins de 3 mois).
La plupart du temps il se réveille parce qu'il a faim, et c'est toujours à peu près vers la même heure à laquelle il se met à crier. Si vous observez bien, en général il pleure sans larmes, de façon régulière, et son cri est bien celui que vous lui connaissez habituellement. La plupart du temps la prise du sein ou du biberon calme les cris et il se rendort (dans la mesure du possible, n'oubliez pas de lui faire faire son rôt à la fin du biberon).
Par contre deux autres situations sont possibles :
- Il refuse le sein ou le biberon. Dans ce cas, le refus du sein, surtout s'il s'accompagne d'une constipation (pas une seule selle dans la journée) doit faire consulter le médecin, car cela peut correspondre à une invagination intestinale aiguë .
- Il continue à pleurer après la tétée. Généralement il finit par se calmer. Mais si cela continue pendant plus de 30 mn, c'est qu'il y a autre chose : il faut donc appeler le médecin.
Les pleurs chez le bébé qui ne se réveille plus la nuit
Même chose que précédemment : quelque chose le gène ou bien il est malade. De quoi dispose t-on pour s'orienter ? En fait de pas grand-chose : la température, la présence de diarrhées ou de constipation, des vomissements ou des régurgitations. Dans ce cas, ce sont ces signes-là qui sont en avant et qu'il faudra examiner un peu plus.
Raisonnement du médecin
Dans 80% des cas le médecin appelé sur place se trouvera confronté à l'une des 3 raisons classiques :
- La poussée dentaire a lieu à partir de 7 mois. Visiblement l'enfant a mal aux dents et il bave. Elle peut donner une fièvre à 40. Traitée essentiellement à l'aspirine ou au paracétamol.
- L'otite (la plupart du temps simplement congestive, secondaire soit à une rhinopharyngite , une angine , une poussée dentaire). Elle sera traitée sur place par un anti-inflammatoire en suppositoire et du paracétamol. Dès le lendemain par un antibiotique si nécessaire.
- Le spasme digestif (généralement provoqué par la distension d'une poche de gaz) sera calmé par un antispasmodique après qu'aient été éliminées toutes les causes de douleur abdominale. Chez le nourrisson, c'est la fameuse colique du nourrisson .
Dans ces 3 cas, une fièvre est très souvent associée.
Dans 90 % des cas, le médecin grâce à l'examen trouvera une cause et soit donnera un traitement, soit enverra (rarement) l'enfant à l'hôpital. La cause dépend des signes qu'il aura découverts.
Dans les 10% des cas restants, en dehors des impondérables bien connus (bruits, caprices, etc.) :
- Le cauchemar : très fréquent de 1 à 6 ans. L'enfant se réveille en hurlant. Il n'est pas en sueurs, répond aux questions et reste parfaitement éveillé. Dans ce cas, ne pas s'énerver. Le cauchemar est un phénomène naturel. Rassurez votre enfant en lui affirmant que vous êtes là et que rien ne peut lui arriver. Ne rentrez pas dans le jeu du cauchemar. Même dès le plus jeune âge, vous pouvez lui expliquer que c'est normal. Toutefois, ne niez pas la réalité de ce cauchemar, car avant l'âge de 3 ans l'enfant ne parvient pas à faire la différence entre le monde réel et le monde imaginaire : pour lui son cauchemar est bien réel. La nuit, ne vous lancez pas dans de grandes explications, rassurez-le, câlinez-le et c'est tout. Le lendemain vous aurez tout le temps de remettre les choses à leur place en apprenant à l'enfant à amadouer ces images terrifiantes du dragon ou de la sorcière. En cas d'échec, parlez-en à votre médecin qui vous proposera peut-être après 4 ans une psychothérapie . N'hésitez pas à en parler à votre pédiatre.
- Les terreurs nocturnes : l'enfant est debout dans son lit, hagard, mais en fait endormi en sommeil profond. Il hurle, est en sueurs, et il est impossible de le calmer. Les manifestations peuvent être très variées, et parfois confiner à une véritable crise où l'enfant cherche à fuir à tout prix ce qui le terrorise. Ce peut être très impressionnant. Pourtant il finira par se recoucher et par se rendormir Il n'aura aucun souvenir de ce qui s'est passé puisqu'en fait... il dormait !
- Ce qu'il y a de plus difficile à faire quand son enfant hurle : c'est de ne rien faire justement ! Ne pas le réveiller et le laisser se recoucher. Ce qui différencie une terreur nocturne d'une crise de pleurs pour une raison véritable : le fait que vous ne parvenez pas à ce qu'il vous réponde. Si la crise se prolonge au delà de 10 mn, il faudra faire appel au médecin.