Définition
Plaie chronique de la jambe.
- Elle siège généralement au niveau de la cheville ou du bas de la jambe.
- Elle est d’origine circulatoire.
- C’est, avec les escarres, le principal problème de peau d’origine circulatoire chez la personne âgée.
Ce qui se passe
L’ulcère de jambe, les oedèmes de membres inférieurs et les varices sont intimement liés car étant tous trois la conséquence d’une insuffisance veineuse associée à une fragilité vasculaire .
L’ulcère se voit essentiellement chez la personne âgée chez qui l’on retrouve le plus souvent dans les antécédents :
- Des facteurs favorisants comme une phlébite , une artérite .
- Et des facteurs prédisposants comme la grossesse, le diabète, le tabac, l’alcool, l’hypertension artérielle, le cholestérol.
Les circonstances d’apparition sont toujours le fait d’une agression locale (blessure, grattage, choc minime).
Si le diagnostic est immédiat, le traitement est toujours très long car la pesanteur et la fragilité vasculaire entretiennent localement l’inflammation malgré des soins de tous les jours.
Les différents types d’ulcères
On distingue 4 types d’ulcères avec, du plus au moins fréquent :
L’ulcère veineux :
- Ainsi nommé parce qu’étant la conséquence directe d’une insuffisance veineuse.
- Il siège généralement sur la malléole interne (bosse au dessus du pied) de la cheville.
- Il est arrondi, important (4 à 5 cm de diamètre), creusé, peu douloureux et s’infecte facilement.
- Il est souvent associé sur son pourtour d’une dermite ocre.
L’ulcère artériel :
- Conséquence d’un problème artériel (artérite le plus souvent).
- Il siège plus haut que l’ulcère veineux sur un des cotés de la jambe.
- Arrondi lui aussi, il est plus petit.
- Il est douloureux ; ses bords sont noirs et la peau en regard est pâle, froide et amincie (la peau se nécrose en raison d’une vascularisation artérielle insuffisante).
L’ulcère artério-veineux :
- Conséquence de l’association d’une insuffisance veineuse et d’un problème artériel.
- Son apparence et le résultat d’un mixage des deux types d’ulcère précédemment décrits.
- Il est particulièrement difficile à guérir (traitement local rigoureux associé à un traitement conjoint efficace des problèmes vasculaires).
L’ulcère artériolo-capillaire :
- Conséquence très localisé d’une fragilité capillaire.
- Ils sont localisés sur les malléoles.
- Petits, ronds, douloureux, ils se caractérisent surtout par une télangiectasie et un purpura environnants.
Le traitement
Problématique
Le traitement n'est pas évident en raison :
- De la pesanteur (nécessité de surélever les pieds sitôt la marche terminée).
- De l’insuffisance veineuse ou de l’artérite difficiles à traiter.
- De la fragilité vasculaire que l’on ne guérit pas.
- Des infections difficiles à éviter en raison de la faiblesse locale des défenses naturelles.
Soins quotidiens
Il repose sur des soins quotidiens où l’on pratique dans l’ordre :
- L’ablation des débris de tissus morts (détersion) à l’aide d'algynates ou d'hydrocolloïdes et s’il le faut, d’un petit geste chirurgical à l’aide d’un bistouri qu'effectuera le médecin.
- Puis le pansement proprement dit avec application d’un tissu fait de colloïdes permettant la prolifération cellulaire (bourgeonnement de l’épiderme) et l’épidermisation (réapparition de la couche superficielle de la peau).
En cas d’échec
Il arrive que ces soins soient inopérants :
- Soit que l’ablation des tissus morts ne puisse pas se faire complètement (obligeant alors à une détersion chirurgicale sous anesthésie locale).
- Soit que le bourgeonnement et l’épidermisation ne se fasse pas (obligeant à recourir à la greffe de peau).
- Soit qu’inversement, le bourgeonnement soit excessif aboutissant à la formation de bourgeons charnus qu’il faudra réduire en appliquant localement une solution de nitrate d’argent ou des pansements de tulle gras aux corticoïdes.
La prévention
- Éviter tout piétinement (s’il ne peut être évité, port de bas de contention).
- Être assis et dormir les pieds surélevés.
- Ne jamais se gratter.
- Éviter tout choc même minime (port de chaussettes très épaisses et de chaussures montantes).