Point de départ
L'articulation est constituée par deux extrémités osseuses s'opposant l'une à l'autre : elles sont protégées par un cartilage et, dans certaines articulations, amorties par des coussins (ménisques).
Chaque pièce osseuse est réunie à sa voisine par des ligaments.
L'articulation est fermée de façon étanche par une poche (capsule synoviale). Elle est remplie d'un liquide lubrificateur secrété par la membrane synoviale (qui tapisse l'intérieur de la capsule) et qui favorise le glissement.
Elle est activée par des muscles qui s'y insèrent par l'intermédiaire de tendons.
Une douleur articulaire est appelée arthralgie.
Une douleur de plusieurs articulations est appelée polyarthralgie.
Causes d'arthralgies
Lorsque l'articulation fait mal se pose le problème important du diagnostic.
La cause peut être traumatique (entorses ou fracture articulaire) ou non traumatique (inflammations, rhumatismes ).
Chez l'enfant les causes non traumatiques sont beaucoup plus rares : rhumatisme articulaire aigu , ostéochondrite . Donc les douleurs articulaires chez l'enfant doivent toujours être prises au sérieux, souvent parce qu'elles sont consécutives à un choc dont l'enfant souvent ne se souvient pas ou qu'il peut chercher à cacher.
Certains signes peuvent être associés à la douleur : blocages, craquements, gonflements.
Raisonnement du médecin
Premièrement, il va chercher à distinguer une cause traumatique ( chute, mouvements répétés...) d'une cause médicale.
Cause traumatique
Par l'histoire de la douleur ( mode de survenue, durée, intensité...) et par l'examen clinique, il va décider l'intérêt d'un examen complémentaire ( imagerie, bilan sanguin ) et d'un traitement.
Cause médicale
Il va rechercher la cause parmi deux grandes familles d'arthralgies : l'arthrite et l'arthrose
L'arthrose (usure) donnera des douleurs plutôt le soir, favorisée par le mouvement de l'articulation.
L'arthrite (inflammation) donnera des douleurs plutôt le matin et améliorée par le mouvement de l'articulation.
Quelle que soit la cause, il donnera souvent des médicaments contre la douleur.
Dans certains cas, il fera des infiltrations ou une ponction de l'articulation avec une aiguille pour prélever du liquide articulaire et le faire analyser.
Votre attitude
Mettre l'articulation au repos.
L'action du froid est un bon anti-inflammatoire et donc a une action sur la douleur, de la même façon les médicaments contre la douleur .
En ce qui concerne les anti-inflammatoires : les pommades anti-inflammatoires n'ont pas démontré suffisamment de bénéfices pour être utilisées.
Le traitement sera le plus souvent en comprimés. Les anti-inflammatoires par voie orale sont en principe réservés à la prescription par le médecin. La prise d'anti-inflammatoire, même si elle se révèle utile dans la plupart des cas, ne doit être faite qu'après avis médical.