Point de départ
La
colonne vertébrale est un empilement de 33 vertèbres, dont 9 sont soudées entre elles.
Une des fonctions des
vertèbres est de permettre le passage de la moelle épinière, sorte de grosse gaine de fils électriques, afin de transmettre l'information nerveuse entre le
cerveau et le reste du corps.
Cette gaine passe à l'intérieur de chaque vertèbre, par un trou appelé foramen vertébral.
Entouré d'os, ce conduit ainsi formé protège la
moelle épinière.
Cependant, si cet espace est réduit, il va comprimer la moelle.
Si cela se passe au niveau des lombaires (bas du dos), on parle de canal lombaire étroit.
Les spécialistes qui s'occupent des canaux lombaires étroits sont les les rhumatologues et les neuro-chirurgiens.
Les causes
Le canal peut être rétréci parce qu'il se détériore (dégénératif) ou parce qu'il est conçu comme cela (congénital).
Cause dégénérative
Avec l'âge, les structures autour du canal lombaire s'abîment.
De l'arthrose se forme, des morceaux d'os (ostéophytes) se développent, les disques sortent dans le canal, les
ligaments alentours se calcifient.
Tout cela réduit l'espace dédié à la moelle épinière, qui se retrouve lentement comprimée.
Cause congénitale
Parfois, une anomalie anatomique conduit à un espace trop étroit pour la moelle épinière. On parle alors de canal lombaire rétréci.
Les symptômes
Aucun
Certains patients, malgré un canal très étroit et une moelle très comprimée, peuvent ne présenter par chance aucun symptôme.
Douleurs lombaires
La
douleur chronique du bas du
dos est le principal et premier symptôme ressenti.
Bien souvent, elles résistent au traitement des lumbagos.
Elles peuvent irradier dans les jambes.
Claudication neurologique
Ce symptôme est souvent celui qui fait évoquer le diagnostic.
Le patient est obligé de s'arrêter après quelques minutes de
marche à cause de douleurs des deux jambes et du dos, avec possiblement des
fourmillements dans les deux jambes.
Ces douleurs s'arrêtent après quelques minutes de repos et reviennent au bout de la même distance de marche.
La douleur est souvent plus importante dans les jambes que dans le dos.
Compression de la queue de cheval
La queue de cheval est le réseau terminal de la moelle épinière.
Les derniers
nerfs s'échappent en bouquet, comme une queue de cheval.
Sa compression provoque des troubles des sphincters (incontinence urinaire ou fécale) et une
anesthésie en selle (perte de
sensibilité des organes génitaux et de l'intérieur des cuisses)
Signe du Caddie
La position penchée en avant soulage la douleur car le canal est aussi réouvert.
De fait, les symptômes sont rares en vélo du fait de la position penchée en avant.
Les patients ne peuvent donc pas marcher plus de 5 mn mais peuvent pédaler des heures.
Personnes concernées
La plupart des patients touchés ont plus de 40 ans.
Lorsque la cause est congénitale, les symptômes mettent généralement plusieurs années avant de se manifester.
Les femmes sont plus atteintes (4 femmes pour un homme)
Examens
Radiographie lombaire
La radiographie va rechercher de l'arthrose, des déformations (scolioses...), d'autres cause de douleurs, des glissements (spondylolisthésis).
Cependant, elle ne permet pas de voir le canal lombaire.
Scanner lombaire
Il permet de voir le canal lombaire et une compression de la moelle.
Irm lombaire
C'est l'examen de choix pour observer un canal lombaire étroit.
Elecromyogramme (EMG)
En mesurant la conduit nerveuse, l'E.M.G. permet également de faire le diagnostic et de quantifier la compression.
Traitement
Traitement médical
Des
anti-inflammatoires et des traitements de la douleur peuvent être prescrits.
Un
corset ou une contention souple peuvent être utilisés.
Des séances kinésithérapiques peuvent permettre de limiter les douleurs.
Traitement chirurgical
C'est le traitement incontournable en cas de compression importante et permettant la guérison complète.
Le chirurgien va ouvrir le canal en enlevant l’arrière de la ou les vertèbres responsables.
On parle de laminectomie de décompression.