Définition
C’est une diminution en hauteur du volume d’une vertèbre due à une puissante compression à la suite d’une chute violente avec réception sur les pieds.
- Cette diminution de volume n’est jamais symétrique : il y a toujours un côté de la vertèbre qui est plus court que l’autre.
- Le tassement peut intéresser plusieurs vertèbres.
Ce qu'il se passe
Un tassement n’est pas une fracture ni une luxation. Contrairement à l’une et l’autre, il n’y a pas de risque ici de lésion immédiate de la moelle épinière.
Ceci dit la conduite à tenir sera celle que l’on tient devant tout traumatisme vertébral à savoir :
- S’assurer en premier lieu qu’il n’y ait pas eu perte de connaissance (car ici le choc est toujours violent).
- Ensuite rechercher des signes discrets de souffrance de la moelle épinière : fourmillements, perte de sensibilité au niveau des doigts de pieds.
- Enfin faire transporter le blessé dans des conditions appropriées, en faisant appel aux pompiers.
À l’hôpital
- Le médecin fera une radiographie classique de l’ensemble de la colonne vertébrale (cervicale, dorsale et lombaire) avec des clichés de face, de profil et de trois quart.
- Il éliminera en premier lieu une fracture et une luxation.
- Quand au tassement, soit il peut le discerner immédiatement (un des bords latéraux est plus court que l’autre car le tassement ne se fait pas sur la totalité de surface de la vertèbre), soit il ne peut que le deviner. Dans ce dernier cas ou au moindre, doute même devant une vertèbre d’apparence normale, il fera faire un scanner ou une IRM .
Le traitement :
Il est orthopédique :
- Repos allongé pendant un minimum d’un mois.
- Au besoin coquille durant les 15 premiers jours, puis pour dormir.
La chirurgie est exceptionnelle (tassement associé avec une ou plusieurs fractures et déplacement risquant de compromettre l’intégrité de la moelle épinière). Le risque de séquelles douloureuses par compression des nerfs rachidiens n’est pas négligeable.