Définition
La ciguatera est une intoxication alimentaire que l'on rencontre dans la zone caraïbe, dans les îles du Pacifique et dans l'Océan Indien. La maladie est liée à une toxine qui se concentre dans la chair et le tissu nerveux de certains poissons qui vivent dans le monde corallien et particulièrement dans les poissons carnivores tels que le barracuda, la carange, le poisson chirurgien, etc.
Circonstances de survenue et manifestations
Le processus qui aboutit à la concentration de cette toxine dans les chairs de poissons à un niveau qui va pouvoir entraîner une manifestation clinique est un peu complexe. A l'origine, il y a prolifération d'un certain type de plancton dans les zones coralliennes à la suite d'un déséquilibre du biotope local à la suite notamment de tempêtes, ouragan ou de pollution au sens large du terme. Ces planctons anormaux sont consommés par des petits poissons chez lesquels commence à se concentrer la toxine. Ces petits poissons sont eux-mêmes mangés par des plus gros poissons chez qui la toxine se concentre encore davantage avant que ces poissons carnivores ne soient consommés par l'homme.
Après consommation de ces poissons dont la chair est porteuse de toxines, les manifestations apparaissent après une douzaine d'heures, mais parfois après quelques minutes seulement dans les intoxications massives ou, à l'inverse après plusieurs jours.
Les premiers symptômes sont :
- des sensations de fourmillement ou d'engourdissement autour de la bouche et au niveau des mains ou des pieds (c'est ce qu'on appelle la " gratte ").
- Les sensations peuvent aller jusqu'à des sensations de brûlures ou de douleurs, notamment au contact avec l'eau froide.
- Il peut y avoir également des douleurs articulaires et des douleurs musculaires.
Puis apparaissent :
- des signes digestifs
- avec des douleurs de ventre,
- des diarrhées, des nausées et des vomissements.
- Dans les cas plus graves, heureusement rares, apparaissent des baisses de tension, des troubles cardiaques et des troubles neurologiques sous forme de paralysies qui peuvent être minimes ou, au contraire beaucoup plus importantes entraînant une gène à la marche, voire dans les cas très graves des paralysies respiratoires et des comas pouvant être mortels, bien que cela soit très rare.
Les symptômes durent en moyenne une huitaine de jours. Cependant, dans quelques cas, ils peuvent persister sur des périodes très prolongées (jusqu'à 6 mois, voire un an).
Il n'y a pas de traitement spécifique de cette affection qui cède en général spontanément ou à l'aide de certains médicaments adjuvants à faire en milieu spécialisé.
Prévention
La prévention réside uniquement dans la non consommation de poissons, et notamment des poissons carnivores qui pourraient être intoxiqués. Il est très difficile pour le voyageur non averti de savoir s'il y a un risque ou non puisque celui-ci est très variable dans le temps.
Le plus simple est donc de faire confiance à la population locale qui en général, connaissant bien les circonstances de déclenchement de ces " épidémies " de ciguatera connaît les poissons qu'il faut éviter dans les périodes à risque. Dans les grands hôtels, l'habitude est d'éviter systématiquement les poissons les plus à risque.
A noter que la toxine responsable de la maladie est stable à la chaleur : la cuisson des poissons ne permet donc pas d'éviter la maladie.