Point de départ
Les artères sont des vaisseaux chargés de transporter du sang sous haute pression. Mais leurs maladies ne se résument pas à de simples problèmes de tuyauterie .
Problèmes artériels
Une artère peut présenter plusieurs problèmes :
- Elle peut se boucher peu à peu à cause de plaques d'athérome . Le bouchon qui peut se former s'appelle un thrombus, et il provoque une thrombose artérielle . C'est le principal problème des artères. La conséquence est que le flux de sang diminue en aval de la zone thrombosée. L'organe qu'elle irrigue est d'abord ischémié , c'est à dire qu'il manque d'oxygène : c'est le cas de l'ischémie aiguë des jambes. Si cette ischémie se prolonge, l'organe peut se nécroser, c'est à dire mourir. On parle alors d'infarctus . On peut donc avoir un infarctus rénal, un infarctus du myocarde, un infarctus cérébral, etc. selon la localisation de la thrombose.
- Des caillots peuvent s'y former qui vont se détacher de sa paroi et aboutir dans une artère au diamètre plus petit. Ces emboles aboutissent généralement dans le cerveau ou dans les membres supérieurs et provoquent des paralysies très diverses ainsi que des troubles sensoriels (perte de vision, perte de parole, etc.). On se retrouve dans la même problématique que pour la thrombose.
- Une artère peut aussi se déchirer, c'est le cas des grosses artères comme l'aorte qui peut subir une dissection aortique . Le risque est la rupture qui est donc mortel.
- Elle peut enfin se dilater à un endroit, c'est ce qu'on appelle l'anévrysme artériel . Cet anévrysme peut lui aussi se rompre et les dégâts occasionnés dépendent du lieu de l'anévrysme. Il est d'autant plus grave que l'anévrysme siège sur un organe noble (cerveau, coeur, rein).
- Les hémorragies artérielles par plaie sont d'autant plus graves que l'artère touchée est importante, et donc elles peuvent être mortelles.
- L'inflammation d'une artère s'appelle l'artérite. Principales victimes : les artères des jambes. Cela entraîne des douleurs à la marche qui cèdent dès l'arrêt. L'artérite peut aboutir à des nécroses telles, qu'au niveau des jambes par exemple, cela peut aboutir à l'amputation.
- Le vieillissement des artères fait qu'elles sont moins souples. Dans ce cas, elles encaissent moins bien les coups de boutoir du coeur. La conséquence est que le coeur se fatigue et que la pression artérielle augmente de façon excessive.