Qu'est-ce que la flore intestinale ?
La flore intestinale (microbiote) est l'importante population
bactérienne qui peuple notre tube digestif. On compte environ un millier
d'espèces par individu, ce qui équivaut à plus de cent mille milliards
de bactéries. La flore intestinale d'un adulte pèse en moyenne un kilo
dans le tube digestif.
La flore intestinale est-elle vivante ?
Organisme vivant, la flore intestinale (microbiote) se construit,
s'enrichit, se renouvelle tout au long de notre histoire personnelle. Le
fœtus, dans le ventre maternel, est vierge de tout microbiote, mais dès
la naissance, le bébé est colonisé par son environnement extérieur. A
l'âge de deux ans, il possède déjà son microbiote adulte. Si ce
microbiote se renouvelle en permanence, il s'altère toutefois et se
fragilise à partir d'un certain âge.
Les bactéries constituant la flore intestinale sont-elles nocives ou bénéfiques ?
La bactérie est un organisme vivant microscopique. Elle a la capacité de
se reproduire à condition d'évoluer dans un environnement qui lui
permet de se nourrir. Les bactéries sont souvent perçues comme nocives
car une confusion, entretenue par la tradition pasteurienne et les
conditions d'hygiène, assimile toutes les bactéries aux pathogènes,
causes de maladies. Dans les faits, une minorité de bactéries est
nocive, la grande majorité est neutre pour l'Homme et certaines sont
bénéfiques. Celles peuplant notre flore intestinale (microbiote) sont
indispensables à notre bonne santé.
Avons-nous tous la même flore intestinale ?
Chaque flore intestinale (microbiote) est unique et exprime notre
individualité. Cette population bactérienne se constitue selon nos
préférences alimentaires, notre âge, notre genre, notre corpulence,
notre mode de vie. Toutes ces différences jouent sur la diversité de
notre microbiote. Un tronc commun d'espèces existe cependant, évalué à
environ 1/3 de notre microbiote total.
Quel est le rôle de la flore intestinale ?
La grande majorité des cellules de notre système immunitaire est située
dans le tube digestif où elles cohabitent avec notre flore intestinale
(microbiote). Sans celle-ci, notre système immunitaire serait atrophié.
Nous sommes constamment en contact avec de petites quantités de
bactéries nocives, mais la plupart du temps, notre système immunitaire
et notre microbiote sont là pour éviter les invasions sans que nous nous
en rendions compte.
Cependant, quand notre système de
défense
est débordé, c'est l'infection. Une importante fonction de la flore
intestinale est donc l'instauration d'une barrière anti-microbienne pour
faire face aux agressions extérieures que constituent ces bactéries
pathogènes.
Certaines équipes de recherche dans le monde
émettent l'hypothèse que des conditions d'hygiène très strictes
pourraient priver l'enfant des nécessaires stimulations immunitaires par
des micro-organismes divers. Le microbiote est également capable de
produire des
vitamines (K, B12, B8…) en quantité supérieure à nos
besoins.
Comment équilibrer notre flore intestinale pour qu'elle nous protège contre les bactéries indésirables ?
Des études ont montré le lien entre les habitudes alimentaires et l'état
de notre flore intestinale (microbiote). Celle-ci veille à ce que les
bactéries apportées par notre
alimentation ne fassent que transiter dans
notre tube digestif. Les
probiotiques présents, notamment dans les
yaourts et autres produits laitiers fermentés sont des bactéries
vivantes dont les effets sur la santé sont positifs lorsqu'ils sont
ingérés en quantité suffisante. Les probiotiques sont des bactéries
cousines de celles du microbiote. Ces bactéries, consommées avec nos
aliments, peuvent nous aider à combattre certains désordres digestifs
tels que la diarrhée, la
constipation... et elles peuvent également
interagir avec le système immunitaire.