Définition
Ce sont les cellules du tissu graisseux.
C'est l'une des cellules constitutive du
tissu conjonctif .
Rôle
On peut comparer les adipocytes à des hangars à grains.
En effet, leur rôle c'est essentiellement de stocker du gras.
Quand l'organisme est à cours d'énergie (les sucres), il va puiser dans ses réserves et se servir dans les adipocytes.
Les graisses fraîchement puisées vont être dégradées par le
foie en
glycérol qui sera lui-même raffiné en
glucose.
En période d'inactivité ou d'alimentation trop abondante, le chemin se fait en sans inverse : le sucre que le foie a comprimé en
glycogène va être transformé en
acides gras (graisses) et stocké dans les adipocytes.
Obésité
Le nombre d'adipocytes semble s'accroitre abondament lors de la premiere année de vie et lors de l'adolescence.
Lorsque les réserves en graisse augmentent, les adipocytes grossissent. Ainsi, ils peuvent multiplier leur taille par 50.
Si les apports en graisse continuent d'être trop importants, ils se multiplient.
Par contre, le nombre d'adipocyte ne décroit jamais.
Ainsi, l'obésité des très jeunes enfants et des adolescents est un grave problème de santé publique.