Sur notre planète, l'altitude maximale accessible par l'homme par voie terrestre est de 8 850 mètres (Everest).
Tous les hommes ne sont pas égaux face à l'altitude.
Entre habitants des plaines et natifs des hauts plateaux, les capacités à la supporter ne seront pas les mêmes. Certains peuples de l'Himalaya ou des Andes vivent à haute altitude depuis des siècles et ont eu le temps de développer des mécanismes d'adaptation. Nous qui résidons habituellement beaucoup moins haut, nous ne bénéficions pas de telles dispositions et ne pouvons pas nous comparer à ces populations. Nous devons nous montrer humbles devant les éléments contraignants de cette altitude hostile et respecter des paliers d'acclimatation naturelle si nous voulons grimper.
On parle de « paliers biologiques » définissant des niveaux progressifs d'agression sur l'organisme.
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